21.06.2007 22 мая, в 13.20, одна из продавщиц заметила дым в отделе продажи туристских принадлежностей и позвала магазинных пожарных, которые попытались унять огнетушителями пламя, охватившее палатки и другие легко горящие товары. Но не тут-то было. Поэтому сообщение о пожаре поступило на центральный пункт пожарной связи Брюсселя с большим опозданием: пытались обойтись собственными силами. Когда пожарные машины, с трудом протискиваясь по узким улочкам бельгийской столицы, наконец пробились к универмагу, над громадным зданием вздымался огненный столб.

В 16 часов обрушились купол и крыша универмага, затем огонь перебросился на соседние здания. К 17 часам пожарные перекрыли весь центр города, допускались лишь пожарные и санитарные автомобили, были отключены газ и электричество. Уже темнело, когда удалось приостановить распространение огня, а затем полностью потушить пожар.

Когда стали разбирать руины, пожарным открылись картины, перед которыми меркли любые сцены фильмов ужасов. Как было выяснено, пожар возник вследствие грубого нарушения правил пожарной безопасности: в одном и том же отделе продавались и легковоспламеняющиеся (туристское снаряжение), и взрывоопасные (баллончики с пропаном) товары.

Анализ гибели людей в универмаге показал, что застигнутые пожаром покупатели и работники магазина панически носились в поисках лестниц в разных направлениях, натыкаясь на прилавки и сбивая друг друга. Когда вырубился свет, люди оказались в кромешной темноте, так как все окна были заделаны металлическими рекламными щитами, которые пожарным пришлось вырезать автогеном. Находившиеся на верхних этажах буквально штурмовали лифты, но кабины с людьми застряли между этажами./businesspress.ru/

---